Deze keer bracht mijn missie me opnieuw naar Senegal, het land waar mijn PUM-reis ooit begon. Mijn opdracht: vrouwelijke restaurateurs trainen in voedselhygiëne en -veiligheid. Een cruciale taak, want voedselvergiftiging is hier helaas nog een groot risico. Niet verwonderlijk als je ziet hoe voedsel, inclusief vlees en vis, op straat onder de brandende zon wordt verkocht en bereid.
Ik werkte met twee enorm gemotiveerde groepen: van hoogopgeleide vrouwen – sommigen met Europese scholing – tot analfabete dames die enkel Wolof spraken. Maar laat er geen misverstand over bestaan: analfabetisme zegt niets over intelligentie. Stuk voor stuk waren ze slim, gedreven en leergierig.

Flexibiliteit en improvisatie zijn sleutelwoorden tijdens dit soort missies. Lesgeven over hygiëne zonder keuken of koelkast? Een internationaal gerecht bereiden met slechts een gasbrander, één pan en een paar aardappelmesjes? Het vraagt wat creativiteit, maar dan krijgen we samen ook voor elkaar. Met als resultaat: tevreden deelnemers die met trots hun certificaat in ontvangst namen.
Wat me altijd raakt, is de veerkracht van vrouwen in deze gemeenschappen. Naast hun onderneming dragen ze de zorg voor de ‘extended family’ en de opvoeding van de kinderen – een Senegalese man kwijt zich hier niet aan.
Deze missie had extra uitdagingen: de ramadan viel samen met het katholieke vasten, wat betekende dat er overdag simpelweg geen eten beschikbaar was. Gelukkig was er wel water in de hitte.

Wat mij telkens weer raakt in dit werk:
 De kern van veel problemen wereldwijd draait om macht, status en ego. Vrouwen spelen vaak de verbindende rol, zonder dat deze factoren de boventoon voeren.
 Overal ter wereld herkennen mensen dezelfde fundamentele waarden: rechtvaardigheid, kansen, eerlijkheid. En onrecht wordt haarscherp gezien – daarvoor hoef je niet gestudeerd te hebben.
Deze missies zijn soms uitdagend, maar ze vervagen in het licht van wat de mensen daar dagelijks meemaken. Ik voel me bevoorrecht dat ik mijn kennis kan delen – en tegelijkertijd leer ik minstens zoveel terug.
Elke keer besef ik opnieuw hoe waardevol deze ervaringen zijn. En besef elke keer weer hoe gefortuneerd ik ben dat mijn wieg in Nederland stond, en hoeveel kansen en geluk ik heb (gehad)

hashtag#PUM hashtag#Voedselveiligheid hashtag#Ondernemerschap hashtag#Unafres